W przemyśle dominują budowa maszyn, obróbka metali, przemysł chemiczny, naftowy, papierniczy, spożywczy i medyczny. Ponad 50% terytorium zajmuje las, uważany za największe bogactwo naturalne republiki.

Rdzenni mieszkańcy republiki – Maryjczycy należą do ugrofińskiej rodziny językowej. Odrębną grupę narodową stworzyli pod koniec I tysiąclecia n.e. Szybko popadli w ścisłą zależność od kaganatu chazarskiego, a później Złotej Ordy i chanatu kazańskiego. W XVI w. tereny, na których zamieszkiwali, przyłączone zostały do Rosji i wchodziły w skład takich guberni, jak kazańska, wiatska i niżegorodzka. Własna państwowość nadana została Maryjczykom dopiero w trzy lata po rewolucji październikowej. 4 listopada 1920 dekretem Rady Komisarzy Ludowych i Wszechrosyjskiego Centralnego Komitetu Wykonawczego ustanowiony został Maryjski Obwód Autonomiczny. Był to akt raczej o charakterze propagandowym. Nie określał bowiem granic, stolicy czy organów prawodawczych nowo utworzonego obwodu. Dużo bardziej ścisłe zapisy zawierał kolejny dekret z 25 listopada. Dokładnie określił on granice obwodu, ustanawiając jego stolicą miasto Krasnokokszajsk. Maryjski Obwód Autonomiczny zaczął faktycznie funkcjonować w marcu 1921. 5 grudnia 1936 przekształcony został w Maryjską ASRR. Deklarację suwerenności republika ogłosiła 22 grudnia 1990. 22 marca 1992 stała się częścią Federacji Rosyjskiej. Nazwę Mari Eł (Марий Эл) przyjęto oficjalnie 8 lipca 1992 (Эл oznacza kraj).

• Wiaczesław Kislitszyn 1996-2000
• Leonid Markiełow od 2000

Tablice pojazdów zarejestrowanych w Republice Maryjskiej mają oznaczenie 12 w prawym górnym rogu nad flagą Rosji i literami RUS.

• Maryjska ASRR, Maryjski OA
• Godło, flaga i hymn Mari Eł