Promieniowanie elektromagnetyczne (fala elektromagnetyczna) rozchodzące się w przestrzeni zaburzenie pola elektromagnetycznego, zaburzenie to ma charakter fali poprzecznej w której składowa elektryczna i magnetyczna prostopadłe do siebie i kierunku ruchu, nawzajem się przekształcają. Zmieniające się pole elektryczne wytwarza pole magnetyczne, a zmieniające się pole magnetyczne wytwarza pole elektryczne. Źródłem pola EM jest drgający lub przespieszany ładunek elektryczny.

1. Istnienie fali elektromagnetycznej przewidział James Clerk Maxwell, wysłania i odbioru fal elektromagnetycznych dokonał Heinrich Hertz.

Z równań Maxwella w przestrzeni nie zawierającej ładunków wynika:

Równania te są liniowymi równaniami fali rozchodzącej się z prędkością . Gdzie: to przenikalność elektryczna, a μ to przenikalność magnetyczna. Prędkość ta jest równa prędkości światła w próżni . Przed zauważeniem tego przez Maxwella nie podejrzewano związku między elektrycznością, magnetyzmem a światłem.

2. Promieniowanie elektromagnetyczne, choć jest falą, jest wysyłane, rozchodzi się i jest pochłaniane w kwantach. Energia kwantu zależy od długości fali E = λν.

Promieniowanie elektromagnetyczne rozchodząc się objawia swe własności falowe zachowując się jak każda fala, ulega interferencji, dyfrakcji, spełnia prawo odbicia i załamania.

Rozchodzenie się fali w ośrodkach silnie zależy od ośrodków oraz częstotliwości fali. Fala rozchodząc się w ośrodku pobudza do drgań cząsteczki, atomy i elektrony zawarte w ośrodku, które są źródłami fal wtórnych, zmieniając w stosunku do próżni warunki rozchodzenia się fali.

Powstawanie i pochłanianie promieniowania elektromagnetycznego wiąże się ze zmianą ruchu ładunku elektrycznego.

Własności promieniowania elektromagnetycznego silnie zależą od długości fali (częstotliwości promieniowania) i dlatego dokonano podziału promieniowania elektromagnetycznego ze względu na jego częstotliwość.

Fale elektromagnetyczne zależnie od długości fali (częstotliwości) przejawiają się jako (od fal najdłuższych do najkrótszych):

• Promieniowanie niejonizujące
• Promieniowanie jonizujące
• Promieniowanie naturalne

• Widmo fal elektromagnetycznych